El Chaco, el territorio que une y separa a dos países
El 12 de junio de 1935 fue firmado en Buenos Aires el protocolo de paz que dio por terminadas las acciones bélicas que enfrentaron a Paraguay y Bolivia desde 1932. Los historiadores Erasmo González y Herib Caballero Campos cuentan los pormenores de las arduas negociaciones y el contexto en el que se desarrolló el confl
Luis Alberto Riart y Toms Elo, cancilleres de Paraguay y de Bolivia, respectivamente, fueron los encargados de refrendar el documento para poner fin a las hostilidades entre ambas naciones mediterrneas, que se disputaron una salida fluvial al mar y sufrieron la falta del vital lquido durante varios tramos de la contienda, lo que infligi mltiples sufrimientos adems de los propios de toda guerra.
A 90 aos del histrico acuerdo, se celebra la hermandad entre pueblos que, si bien tienen amplias fronteras en comn, en gran parte siguen separados por el gran territorio chaqueo.
ANTECEDENTES
La guerra del Pacfico (1879-1884) cercen territorialmente a Bolivia y lo despoj de 120.000 km2 de superficie y 400 km de litoral martimo. Este fue un momento clave que provoc que el Chaco paraguayo entrara en los planes estratgicos del pas del altiplano.
En Bolivia, con la prdida de su costa sobre el ocano Pacfico en la guerra que tuvo contra Chile, desplazaron hombres para irrumpir en el Chaco fundando fortines, al tiempo que los tratados se realizaban, pero no se solucionaron las diferencias territoriales.
Las incursiones generaron tensiones al punto de que en febrero de 1927 es muerto en el fortn Sorpresa el teniente paraguayo Adolfo Rojas Silva. A partir de ese episodio el conflicto contra Bolivia se desarroll en un ambiente en el que amplios sectores de la ciudadana paraguaya reclamaban mayor presencia del Estado paraguayo en el Chaco. Desde el llamado a la movilizacin en diciembre de 1928 luego del ataque de tropas paraguayas al fortn Vanguardia, donde los bolivianos fueron desalojados, la crisis diplomtica aflor con la expulsin de sus respectivos representantes diplomticos que cumplan funciones en ambos pases, explica Erasmo Gonzlez, doctor en historia.
El 23 de octubre de 1931, registrado como un cono del reclamo ciudadano por la proteccin del Chaco, qued en la memoria por la masacre de manifestantes estudiantiles en los jardines del Palacio de Gobierno, que estaba ocupado entonces por el presidente Jos P. Guggiari.
SIGILO
Lo sucesivos gobiernos paraguayos venan realizando una prudente campaa de reforzar y dotar de mayor armamento al Ejrcito, que se inici con las reformas realizadas por el presidente Eligio Ayala. Durante su gobierno se mandaron comprar armas e incluso las dos caoneras adquiridas de Italia: El Paraguay y el Humait, indica Gonzlez.
En los ltimos aos han sido varias las investigaciones histricas acadmicas que han permitido comprender el esfuerzo del Estado paraguayo para armar al pas. Efectivamente, sin un prstamo internacional se pudo comprar armamento moderno y capacitar a los jefes y oficiales para enfrentar el conflicto a partir de los planes consensuados entre el Gobierno y los jefes del Ejrcito en agosto de 1924, explica, por su parte, el historiador Herib Caballero Campos.
A pesar de estos esfuerzos, en comparacin con el despliegue boliviano Paraguay se encontr con una preparacin un tanto menor en efectivos y en armamento para el inicio de las hostilidades.
EL AGUA Y EL GUARAN
La contienda se inici con la toma boliviana en Pitiantuta, casi al mismo tiempo en que el doctor Eusebio Ayala asuma la Presidencia. Era una etapa difcil e incierta, pero el presidente tuvo el tino de apostar por Jos Flix Estigarribia para el mando del Ejrcito. La estrategia del comando paraguayo de llevar la guerra al interior de la regin chaquea fue fundamental. Los bolivianos incursionaron en un territorio adverso por las condiciones naturales del territorio, alejados de donde exista agua; adems, considerablemente lejos de su puesto logstico, refiere Gonzlez.
La utilizacin del idioma guaran por orden general del comandante Estigarribia fue estratgica para comunicarse y despistar a los enemigos con cdigos que los jefes oficiales y los soldados paraguayos podan entender. Adems, serva para identificarse entre paraguayos si se encontraban en un lugar determinado, evitando confusiones que podan llevar al enfrentamiento entre los mismos, agreg.
UNIDAD Y ESTABILIDAD
La primera mitad del siglo XX en Paraguay se caracteriz por un sinfn de tragedias internas a consecuencia de la inestabilidad poltica con revoluciones, golpes de Estado, exilios, atropellos, proscripciones y muerte. La hegemona liberal haba arrancado en 1904, pero tanto los conflictos dentro del propio partido de gobierno como las confrontaciones con la oposicin impedan el desarrollo de un proyecto nacional.
En el contexto de la guerra se haba generado una tregua poltica. Segn se estableci por leyes aprobadas por el Congreso, se reprimi a los sectores socialistas y comunistas que eran antiguerreristas, pues consideraban que la guerra del Chaco era una guerra imperialista. Asimismo, importantes jefes polticos de los dos partidos tradicionales se movilizaron o apoyaron al gobierno de Eusebio Ayala, seala Caballero Campos.
El territorio chaqueo no conoci diferencias polticas entre los combatientes paraguayos. Diferentes sectores de la sociedad acudieron al llamado: campesinos, obreros, estudiantes y con ellos artistas, poetas, intelectuales, choferes, deportistas, enfermeras y mdicos. Con ese esfuerzo mancomunado se pudo sobrellevar la guerra con el acompaamiento de las mujeres, que realizaron diferentes actividades tanto en retaguardia como en el frente. Se destaca la labor de las madrinas de guerra como apoyo emocional para el soldado combatiente, explica Gonzlez.
A rengln seguido, destac la unidad que se logr en el Paraguay durante la guerra a pesar de las diferencias que lo separaban anteriormente.
En general hubo un gran acompaamiento. Las personas hacan donaciones para las viudas y hurfanos de guerra; la Legin Civil Extranjera, conformada por miembros del comercio y la industria que eran de origen extranjero, colabor con varias acciones para paliar las necesidades ms urgentes. La Junta Nacional de Aprovisionamiento era una entidad gestionada por el Estado con fuerte colaboracin de sectores privados, que provean los alimentos bsicos a las familias de los soldados combatientes que no tenan otros recursos para subsistir. La Cruz Roja Paraguaya, liderada por el Dr. Andrs Barbero, don un avin ambulancia, as como tambin realizaron varias actividades para recaudar fondos, como el partido de ftbol en Buenos Aires en el que jug Arsenio Erico, que finalmente fue fichado por el Independiente de Avellaneda, cit Caballero Campos.
VA DIPLOMTICA
En el contexto de una guerra con fuertes bajas para ambos bandos, la va diplomtica no estuvo clausurada. Esto a pesar de que Paraguay fue sancionado por la Sociedad de Naciones (antecedente de las Naciones Unidas) por haber sido declarado pas agresor.
El grupo mediador liderado por el gobierno argentino del general Juan B. Justo fue el impulsor de abrir una negociacin con el apoyo de los dems gobiernos de laregin, pero el ltimo actor clave en sumarse y muy necesario fue el gobierno del Brasil, cuyo presidente Getulio Vargas visit Buenos Aires en mayo de 1935, dando su acuerdo para que se impulse un alto al fuego en el infierno verde del Chaco, comenta Caballero.
De una posicin defensiva en los primeros meses del conflicto, Paraguay pas a la ofensiva en 1934 logrando recuperar territorios que los bolivianos fueron ocupando. Para 1935 ya haba cruzado el ro Parapit. Sin embargo, no debemos olvidar que todo esto signific sacrificios humanos de padecimientos por sed, pestes, heridas, traumas emocionales, muerte y angustia por la distancia de los seres queridos. Para 1935 los recursos se extremaron. Cada da de combate representaba un gran costo para el pas, por lo que la gestin diplomtica tambin fue ardua, apunta Gonzlez.
En este sentido, fue destacado el rol del canciller argentino Carlos Saavedra Lamas en el contexto de las negociaciones diplomticas, quien fue reconocido con el Premio Nobel de la Paz en 1936 por su mediacin en este conflicto y por haber inspirado un tratado antiblico que lleva su nombre.
RUMBO AL PROTOCOLO DE PAZ
Las negociaciones comenzaron en mayo de 1935. Primeramente, el grupo mediador se reuna con cada canciller por separado. El Paraguay desde un principio estaba conteste en general con los trminos del documento propuesto por los mediadores, pero Bolivia pretenda esperar el resultado de su contraofensiva, que fue detenida exitosamente por el Ejrcito paraguayo en la batalla de Ingavi, el 8 de junio de 1935. En ese sentido, ya el 11 se anunciaba en los medios de prensa asuncenos que se haba acordado entre los pases un alto al fuego, pero se estaban an ultimando los detalles del documento final, explica Caballero Campos.
De su parte, Gonzlez subraya que el protocolo se firm en un momento en el que ya no se poda continuar con la guerra por la dificultad para obtener recursos y el agotamiento de los combatientes. Por ello, de alguna forma la firma del protocolo de paz del 12 de junio era el camino obligatorio.
Ya en los ltimos meses de la guerra, el cansancio, la hostilidad de la naturaleza en el alto Chaco, el revs en las estribaciones andinas hicieron que la mayora de la tropa paraguaya ya se encuentre agotada y agobiada, segn se puede deducir de varios testimonios. Adems, las arcas del Estado paraguayo ya estaban exhaustas luego de casi tres aos de guerra. Por ello, el alto al fuego al medioda del 14 de junio de 1935 (da en que se festeja la Paz del Chaco en Bolivia) fue celebrado por todos los combatientes, pues era algo que se anhelaba en ambos ejrcitos , agrega Caballero Campos.
En agosto de 1935 se realiz el desfile de la victoria en Asuncin, pero el pas estaba con una economa extenuada, con la produccin mayormente a cargo de ancianos, nios y mujeres. Todo esto fue terreno frtil para que afloren de nuevo las desavenencias, los golpes de Estado, revoluciones, persecuciones e inestabilidad poltica.
ACUERDO FINAL
El Tratado de Paz, Amistad y Lmites definitivo se rubric el 21 de julio de 1938. El documento final fue firmado por Cecilio Bez y Jos Flix Estigarribia por Paraguay, y Eduardo Dez de Medina y Enrique Finot por Bolivia. El acuerdo fue refrendado por un referndum, que se realiz el 15 de agosto de ese ao y tuvo una aprobacin del 91 %.
En octubre de 1938, en cumplimiento de una de las clusulas del tratado, se abri una Comisin Mixta Demarcadora de Lmites para sealizar la frontera en el terreno, que dio por concluidas sus tareas en 2007.
Por ello, recin en abril de 2009, con firma de Evo Morales por Bolivia y de Fernando Lugo por Paraguay, se oficializ el acta de cumplimiento y ejecucin del mencionado tratado.
BARRERA
A poco de cumplirse el centenario de esta epopeya, la ms grande del siglo pasado en el continente, que dej cerca de 100.000 bajas, el vnculo entre ambos pases sigue en parte separado por aquel territorio hostil.
Evidentemente el Chaco hasta hoy en da es una barrera para que se d ese relacionamiento ms cercano entre bolivianos y paraguayos. Hoy la ruta Biocenica es una oportunidad para mejorar esa integracin, pero el Chaco an hoy es un territorio despoblado, con muchas carencias y una necesidad de recibir polticas pblicas que aseguren la educacin, la salud y la movilidad a las poblaciones chaqueas, tanto originarias como a las dems que habitan dicho territorio, concluy Caballero Campos.
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